home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070389 / 07038900.012 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  89 lines
  1. <text id=89TT1702>
  2. <title>
  3. July 03, 1989: The Return Of Van Cliburn
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. July 03, 1989  Great Ball Of Fire:Angry Sun          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 72
  13. The Return of Van Cliburn
  14. </hdr><body>
  15. <p>He still plays wonderfully, but it's still Tchaikovsky
  16. </p>
  17. <p>    "I never abandoned the stage, I never left the stage, I only
  18. took time," said Van Cliburn, who had not appeared in a public
  19. concert or made a recording in nearly eleven years. It was 2:30
  20. a.m., Cliburn's favored hour for interviews, since he usually
  21. sleeps from 5 in the morning to 1 in the afternoon. As he talked
  22. about his return to the stage that he had never left, he grew
  23. increasingly adamant. "I never retired, and I don't think that
  24. classical musicians do. It's unthinkable."
  25. </p>
  26. <p>    The legendary pianist, who became a cold war hero by his
  27. spectacular victory at the Tchaikovsky International Competition
  28. in Moscow in 1958, reappeared at the Mann Music Center in
  29. Philadelphia last week, and it all seemed true. He had not
  30. retired. The previous eleven years melted away; indeed, the
  31. previous 31 years melted away. The lanky 6-ft. 4-in. frame had
  32. filled out a bit, and the wavy blond hair was now speckled with
  33. gray, but when Cliburn, 54, once again sailed into the
  34. Tchaikovsky Concerto No. 1 in B-Flat Minor, he demonstrated
  35. that neither age nor idleness had diminished his extraordinary
  36. technique. The thundering octaves still thundered; the
  37. glittering passage-work still glittered. More important, he
  38. played this mindlessly beautiful showpiece with a lifetime of
  39. love.
  40. </p>
  41. <p>    Understandably so. It was the first concerto he ever
  42. learned, at age 12, under the watchful eye of his mother. It
  43. won him first place in a statewide Texas competition. He played
  44. it again to win the Leventritt Award in 1954 and again in
  45. Moscow. After his ticker-tape parade up Broadway, his debut
  46. recording became the first classical disk ever to reach sales
  47. of $1 million, and it featured, of course, the dear old
  48. Tchaikovsky.
  49. </p>
  50. <p>    Even then, even among admiring critics, there were
  51. grumblings about his reluctance to develop a broader
  52. repertoire. "The young man will have to make up his mind," said
  53. one, "whether he wants to be an artist or a flesh-and-blood
  54. jukebox." Though Cliburn went on performing as many as 100
  55. concerts a year for the next two decades (which did include some
  56. Mozart, Chopin, Prokofiev), the authoritative New Grove
  57. Dictionary has summed up his fading career by saying that "he
  58. could not cope with the loss of freshness; his . . . playing
  59. took on affectations . . . He stopped performing in 1978."
  60. </p>
  61. <p>    He first thought about stopping in 1974, when his father
  62. died, and then his manager, Sol Hurok. "I adored both of them,"
  63. he says. "It was really quite a blow." And the virtuoso circuit
  64. was exhausting. "The life of a musician is the most solitary
  65. life. Sometimes I did find it very difficult." Cliburn never
  66. made any sharp break, just gradually stopped accepting new
  67. engagements, spent more time visiting friends (he lives with
  68. his mother, Rildia Bee, now 92), composing piano pieces, buying
  69. English antiques, presiding over the quadrennial piano
  70. competition that bears his name, working out, enjoying himself.
  71. "I am the furthest thing from a recluse," he says. And somehow
  72. the first year off stretched into eleven. Then what inspired
  73. his return to the stage? "I don't know," he says. "I was
  74. invited. I think I'll just ease into the water."
  75. </p>
  76. <p>    Still reliving the past, he plans to perform in Moscow on
  77. July 2-3. And there is talk of new recordings. Pressed for
  78. details, Cliburn shuts off the questions by turning to poetry.
  79. "I have been writing poetry," he says. "Oh, listen, from the
  80. time I was 14, I've loved poetry. Lord Byron is a great
  81. favorite of mine. `Who can curiously behold/ The smoothness and
  82. the sheen of beauty's cheek,/ Nor feel the heart can never all
  83. grow old?'"
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.